कई धार्मिक परंपराओं में पौधों को आध्यात्मिक रूप से प्रतीकात्मक रूप में देखा जाता है – पौष्टिक, प्रसन्नता, उपचार और कभी-कभी दिव्य दुनिया के साथ मध्यस्थ के रूप में कार्य करना।

पूर्व में कमल के फूल से लेकर पश्चिम में तुलसी तक, यहाँ हमारे सात सबसे पवित्र पौधे हैं, अतीत और वर्तमान, वे क्या और क्यों का प्रतीक हैं।

• कमल का पुष्प

कमल एक पौधा है, जो पूर्वी आध्यात्मिक संदर्भ में शिक्षित लोगों के लिए अर्थ और कथा की परतों को उद्घाटित करता है। हिंदुओं के लिए, सुंदर और आकर्षक कमल का फूल जीवन, उर्वरता और (बौद्धों के साथ) शुद्धता का प्रतिनिधित्व करता है – कीचड़ और गंदगी से अलग खड़ा होता है जिससे यह बढ़ता है। हालाँकि इसकी जड़ें कीचड़ में हैं, फूल पानी के ऊपर बैठता है, साफ और सफेद।

कहानी यह है कि कमल भगवान विष्णु की नाभि से उत्पन्न हुआ, जिसमें ब्रह्मा फूल के केंद्र में बैठे थे। कुछ का मानना है कि भगवान के हाथ और पैर कमल के समान हैं और उनकी आँखें कमल की पंखुड़ियों के आकार की हैं; उनकी दृष्टि और स्पर्श कमल की कलियों के समान कोमल कहा गया है। हिंदू धर्म यह भी सिखाता है कि प्रत्येक व्यक्ति के भीतर पवित्र कमल की आत्मा है। फूल शक्ति!

• मिस्टलेटो

हम मिस्टलेटो को क्रिसमस के जादू से जोड़ते हैं, लेकिन इसका प्रतीकवाद प्राचीन सेल्टिक ड्र्यूड्स के दिनों का है। उनका मानना था कि मिस्टलेटो सूर्य देवता तारानिस के सार का प्रतिनिधित्व करता है और इसकी शाखाओं के बीच उगने वाले मिस्टलेटो वाला कोई भी पेड़ इसलिए पवित्र होता है।

शीतकालीन संक्रांति वह समय था जब मुख्य ड्र्यूड, एक सफेद लबादा पहने हुए, ओक के पेड़ से सुनहरी सिकल के साथ पवित्र मिस्टलेटो को काटता था। विशेष पौधा और उसके जामुन तब अनुष्ठान या दवा के लिए उपयोग किए जाते थे। यह माना जाता था कि इसमें चमत्कारी गुण होते हैं: मिस्टलेटो से बनी औषधि बीमारी को ठीक कर सकती है, किसी भी जहर के खिलाफ मारक के रूप में काम करती है, मनुष्यों और जानवरों में प्रजनन क्षमता सुनिश्चित करती है और जादू टोने से बचाती है। वास्तव में, यह बेहद गलत सलाह थी – निगले जाने पर मिस्टलेटो जहरीला होता है!

• पवित्र तुलसी

हिंदू धर्म में, देवी वृंदा को भगवान कृष्ण और उनके भक्तों की सेवा करने के लिए विंद्रवन की पवित्र भूमि, तीर्थयात्रा और पूजा के शहर के संरक्षक के रूप में कार्य करने के लिए कहा जाता है। यद्यपि वह मानव रूप वाली एक देवी हैं, प्राचीन ग्रंथ बताते हैं कि कृष्ण ने स्वयं उन्हें सांसारिक क्षेत्र के भीतर पवित्र तुलसी के पौधे का रूप लेने का आशीर्वाद दिया था और जहां भी वह बढ़ेंगी वह स्वतः ही वृंदावन की पवित्र भूमि के समान हो जाएगी। तुलसी के रूप में जाना जाने वाला यह पवित्र तुलसी का पौधा पूरे क्षेत्र में प्रचुर मात्रा में उगता है।

दुनिया भर में विभिन्न संप्रदायों के लाखों हिंदू, तुलसी के पौधे को दैनिक अभ्यास के रूप में, मंदिरों और अपने घरों में पूजा करते हैं

• पेयोट

Peyote एक छोटा, बिना रीढ़ वाला कैक्टस है जो दक्षिण-पश्चिमी टेक्सास और मैक्सिको में रेगिस्तान में स्वाभाविक रूप से बढ़ता है और सदियों से स्वदेशी लोगों द्वारा आध्यात्मिक उद्देश्यों के लिए उपयोग किया जाता रहा है। मेक्सिको के हुइचोल इंडियंस और उत्तरी अमेरिका में कई मूल अमेरिकी जनजातियों के सदस्य पियोट को एक पवित्र पौधा मानते हैं जो उन्हें भगवान के साथ बातचीत करने में मदद करता है। प्रार्थना समारोहों में प्रयुक्त, यह मतिभ्रम को ट्रिगर कर सकता है जिसे एक वैकल्पिक वास्तविकता या आत्मा की दुनिया के दर्शन के रूप में माना जाता है।

यह सिर्फ स्वदेशी लोग नहीं हैं, जिन्होंने पियोट की आध्यात्मिक शक्तियों की प्रशंसा की है। कैक्टस के साइकेडेलिक गुणों ने इसे 1950 के दशक के आसपास के कलाकारों, संगीतकारों और लेखकों में लगभग धार्मिक अनुयायी बना दिया। केन केसी ने दावा किया कि उन्होंने ‘वन फ्लेव ओवर द कोयल्स नेस्ट’ के शुरुआती पैसेज को लिपिबद्ध किया था, जबकि वह पियोट के नशे में थे!

• यू ट्री

सदाबहार शंकुवृक्ष, यू ट्री लंबे समय से पुनर्जन्म और अनंत जीवन से जुड़ा हुआ है। ऐसा इसलिए है, क्योंकि अविश्वसनीय रूप से, इसकी झुकी हुई शाखाएं जमीन में जड़ें जमा सकती हैं और नई चड्डी बना सकती हैं। एक पुराने पेड़ की खोखली भूसी के भीतर से एक नया तना भी विकसित हो सकता है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि यह पुनरुत्थान का प्रतीक बन गया!

यू ईसाई धर्म में एक प्रतीकात्मक पेड़ है: मृतक के ताबूतों के भीतर यू शूट रखने का रिवाज था, और कई चर्चों के बगल में एक यू पेड़ खड़ा होता है। हालाँकि, चर्चों के बगल में कुछ नए पेड़ लगाए गए हैं, लेकिन कई मामलों में पहले चर्च के निर्माण से पहले साइट पर एक यू पहले से ही बढ़ रहा था। पूर्व-ईसाई समय में ड्र्यूड्स द्वारा पवित्र माने जाने वाले, ये प्राचीन यू पेड़ वास्तव में मूल रूप से बुतपरस्त पूजा स्थलों पर लगाए गए थे, या साइट को यू के कारण चुना गया था, जिसे तब चर्च द्वारा अपनाया जाना था। अच्छा, तुम क्या जानो!

• मारिजुआना

रास्तफ़ेरियन धर्म के लिए मारिजुआना का बहुत धार्मिक महत्व है। धर्म का मानना है कि बाइबिल में संदर्भित जीवन का वृक्ष मारिजुआना का पौधा है और इसका उपयोग पवित्र है, बाइबिल में कई अंशों पर आधारित है। उदाहरण के लिए, प्रकाशितवाक्य 22:2 कहता है, ‘जड़ीबूटी अन्यजातियों को चंगा करने वाली है।’

कैनबिस का उपयोग रस्तफ़ारी के ‘तर्कसंगत सत्र’ का एक अभिन्न अंग है, जो सांप्रदायिक बैठकें हैं जहां सदस्य रास्ता परिप्रेक्ष्य के अनुसार जीवन पर चर्चा करते हैं। यद्यपि इस पदार्थ को विभिन्न नामों (मारिजुआना, भांग और गांजा) से जाना जाता है, लेकिन रस्तस भी इसे ‘पवित्र जड़ी बूटी’ या ‘बुद्धि खरपतवार’ के रूप में वर्णित करते हैं क्योंकि उनका मानना है कि धूम्रपान महान ज्ञान और अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। वे जड़ी-बूटी के उपयोग को उन्हें ईश्वर, ब्रह्मांड और अपने आंतरिक आध्यात्मिक आत्म के करीब लाने के रूप में देखते हैं। ‘विजडम वीड’ का धूम्रपान एक अत्यधिक अनुष्ठानिक कार्य है: इसे सिगरेट में लपेटा जाता है या चिलम पाइप में रखा जाता है, चारों ओर से गुजारा जाता है और साँस ली जाती है – और धूम्रपान करने से पहले एक प्रार्थना की जाती है।

• तुलसी (Ocimum Basilicum)

‘ओसीमम बेसिलिकम’ वह जड़ी-बूटी है जिसे हममें से अधिकांश लोग अपने स्पैग बोल के शीर्ष पर फाड़ने से जानते हैं, लेकिन रूढ़िवादी ईसाई धर्म के क्षेत्रीय संप्रदायों के भीतर, विशेष रूप से ग्रीक चर्च में, यह एक पवित्र जड़ी-बूटी है। तुलसी नाम वास्तव में ‘राजा’ या ‘शाही’ के लिए ग्रीक शब्द से आया है।

रूढ़िवादी ईसाइयों का मानना है कि जड़ी-बूटी उगी थी जहां यीशु का खून उनकी कब्र के पास गिरा था और तब से, तुलसी को क्रॉस की पूजा से जोड़ा गया है, खासकर ग्रेट लेंट के दौरान। पुजारी पवित्र जल को स्थापित करने और शुद्ध करने के लिए तुलसी का उपयोग करता है और मण्डली पर पानी छिड़कने के लिए इसके पत्तों का एक गुच्छा। जड़ी-बूटियों के सुगंधित गुलदस्ते से सजाए गए क्रॉस को चर्च के चारों ओर जुलूस में ले जाया जाता है और छोटे-छोटे गुच्छे सौंपे जाते हैं। बहुत से लोग जड़ों को विकसित होने तक अपने गुच्छे को पानी में रखेंगे, ताकि वे तुलसी को अपने घर में आशीर्वाद के रूप में लगा सकें। पोटपौरी की कोई ज़रूरत नहीं है!